ASPARAGACEAE

Asparagaceae

Asparagaceae (les Asparagacées) est une famille de plantes monocotylédones. Cette famille n'existe pas en classification classique de Cronquist (1981) qui assimile ces plantes aux Liliacées. La classification phylogénétique a donc séparé cette famille des Liliacées et la rattache à l'ordre des Asparagales. L'Angiosperm Phylogeny Group (APG) a modifié encore sensiblement le classement.

Asparagaceae lato sensu : cette famille inclurait les plantes autrefois assignées aux familles Agavaceae, Aphyllanthaceae, Hyacinthaceae, Laxmanniaceae, Ruscaceae et Themidaceae.
Asparagaceae stricto sensu : cette famille exclurait les plantes assignées aux familles Agavaceae, Aphyllanthaceae, Hyacinthaceae, Laxmanniaceae, Ruscaceae et Themidaceae. Cette famille ne comprend plus que 2 genres: Asparagus et Hemiphylacus.

En classification phylogénétique APG III (2009) la famille des Asparagaceae inclut les Agavaceae Dumort., nom. cons., Aphyllanthaceae Burnett, Hesperocallidaceae Traub, Hyacinthaceae Batsch ex Borkh., Laxmanniaceae Bubani, Ruscaceae M. Roem., nom. cons. et Themidaceae Salisb. Bien que Asparagaceae, ainsi définie, soit hétérogène et mal caractérisée, on ne peut pas voir de caractères distinctifs entre Asparagaceae stricto sensu, Agavaceae, Laxmanniaceae, Ruscaceae et même Hyacinthaceae. La classification des Asparagaceae en sept sous-familles est différente : Agavoideae, Aphyllanthoideae, Asparagoideae, Brodiaeoideae, Lomandroideae, Nolinoideae et Scilloideae.

Asparagaceae

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Les Asparagacées sont généralement originaires des régions tempérées chaudes et subtropicales, où elles sont largement répandues.

Ce sont soit des plantes herbacées pérennes rhizomateuses soit des lianes.
Certaines espèces sont qualifiées d’arbrisseaux même si, bien sûr, les monocotylédones n’ont ni vrais troncs ni formation de bois secondaire.
La fonction chlorophyllienne est souvent transférée aux tiges.

Une des caractéristiques de cette famille est la présence de feuilles très réduites, généralement jusqu’à l’état d’écailles plus ou moins épineuses. Elles abandonnent souvent leurs fonctions chlorophylliennes.
Les feuilles sont dépourvues de stipules.
Les feuilles ne doivent pas être confondues avec les cladodes, de nombreux et courts rameaux plats, visibles sur les tiges. Ce sont ces cladodes qui assurent le fonctionnement chlorophyllien.

Selon les espèces, on retrouve tous les grands schémas de reproduction : les plants sont soit monoïques, soit dioïques, on trouve des cas d’hermaphrodisme, de polygamie.
Il en résulte des inflorescences diverses : les fleurs peuvent être solitaires ou groupées en cyme, en ombelle ou en grappe.
Les fleurs sont petites et régulières (cycliques).
Le périanthe est composé de trois pétales et trois sépales, indissociables. Ces six tépales sont soit libres soit soudés. Les fleurs sont donc fondamentalement trimères.
Les six tépales ont l’aspect de pétales (pétaloïdes), soit l’aspect de sépales (sépaloïdes).
L’androcée contient 6 étamines toutes fertiles disposées sur deux verticilles (diplostémones). Les anthères semblent être insérées par leur partie dorsale (dorsifixes) et s’ouvrent vers l’intérieur de la fleur (introrses). Enfin la déhiscence des anthères est longitudinale.
Le gynécée est formé de trois carpelles soudés. Les ovaires, triloculaires, sont supères. Chaque fleur n’a qu’un style mais avec deux à douze ovules par loge, qui ont une placentation axile. Les ovules prennent des positions multiples selon les espèces.

Le genre type est Asparagus, genre qui compte plusieurs espèces.

Citons Asparagus officinalis, l’asperge de nos tables, qui est cultivé en France. Cette asperge est également subspontanée aux alentours des jardins. Asparagus acutifolius est une asperge sauvage du Midi de la France.
Le genre Asparagus fournit aussi des plantes ornementales, les asparagus : Asparagus plumosus, l’asparagus des fleuristes ; Asparagus sprenger et la « queue de rat » (Asparagus exuvialis), plantes d'ornement extérieur ; Asparagus densiflorus ou encore Asparagus densiflorus meyeri, plantes d'appartement.
Asparagus officinalis, l'asperge commune est aussi utilisée pour l'ornementation, séchée avec les baies rouges laissées sur la plante.

Asperges communes sortant de terre, prêtes à être récoltées pour la consommation

Certaines plantes, comme la jacinthe véritable ou les scilles ont des feuilles clairement chlorophylliennes. Si l’introduction de ces genres dans les asparagacées était définitivement adoptée, la description de la famille devra être revue.
Dans la classification APG II (2003) la famille lato sensu inclut les Hyacinthaceae et ce groupe peut devenir une sous-famille, les Hyacinthoideae.