La famille des Balsaminaceae est constituée de plantes dicotylédones. Selon Watson & Dallwitz elle comprend 600 espèces réparties en 2 à 4 genres. Son nom latin scientifique provient de l'Impatiens balsamina utilisée en médecine traditionnelle en baume (d'où le nom de balsamine) pour soigner les blessures.
C'est la famille des impatientes ou balsamines (genre Impatiens) que l'on trouve en France à l'état sauvage ou sous forme de plantes à massif aimant les expositions ombragées. Ces plantes sont connues pour la ballochorie, mode de déhiscence explosive (mouvement végétal rapide) à ressort de leurs fruits qui, lorsqu'ils sont mûrs, projettent à distance les graines au moindre frôlement.
Cette famille est caractérisée généralement par des herbes à tiges souvent charnues, succulentes, à feuilles simples, alternes ou verticillées, non stipulées. Les fleurs résupinées (souvent protandres) ont une forte zygomorphie. Sépales 3 (- 5), le sépale médian prolongé par un éperon de forme variable. Pétales 5, libres, ou 3, les 4 pétales latéraux soudés 2 à 2 formant alors 2 pétales profondément bilobés. Les 5 étamines à anthères soudées en couronne au-dessus de l'ovaire, tombent ensemble lors de la croissance de celui-ci. L'ovaire supère est à (4-) 5 loges, à placentation axile. Les nombreux ovules sont anatropes. Les fruits sont des capsules plus ou moins charnues, à déhiscence loculicide élastique et brusque, projetant les graines exalbuminées.