Ce sont des arbres ou des buissons, à feuilles caduques, des zones tempérées d'Extrême-Orient. Ils ont des petites fleurs sans périanthe, un androcée constitué de 6-19 (-50), un gynécée constitué de (6-) 8-31 carpelles, caractéristiques qui font de cette famille une branche basale des Ranunculales.