Ce sont des arbres, quelques lianes et pour la plupart des arbustes ou des arbrisseaux, parfois aux feuilles réduites (la photosynthèse se faisant dans les tiges), sans vraies racines, souvent semi-parasites des parties aériennes de l'hôte ou dans quelques cas des racines, aux feuilles persistantes. On les rencontre dans les régions tempérées chaudes à tropicales.
Le nom vient du genre type Loranthus composé du grec λορος / loros (racine latine lorum), sangle, ceinture, et du suffixe grec νθος / anthos, fleur, en référence à la forme des pétales de ses fleurs.