Ce sont de petits arbres ou des arbustes à feuilles simples, des régions subtropicales à tropicales, originaires d'Afrique (sud-ouest et Afrique de l'Est) et de Madagascar.
Le nom vient du genre type Montinia, qui a été donné par le naturaliste Carl Peter Thunberg en hommage au botaniste et médecin suédois Lars Montin(sv) (1723-1785). Disciple de Linné, il effectua des recherches botaniques approfondies dans la province de Halland (Sud-Ouest de la Suède).