Une membrane (XVIe siècle, mot savant du latin membrana : sorte de « peau » recouvrant les « membres », de membrum XIe siècle, « toute partie du corps ») désignait l'enveloppe souple et mince entourant un organe quelconque. Une deuxième acception savante par analogie avec le grec Hymen désigne une mince couche de matière souple séparant deux milieux, plus ou moins poreuse et perméable.
Le mot est employé avec un sens particulier dans différents domaines tantôt voisin, tantôt opposé à celui de paroi :
en anatomie, une membrane est le nom donné aux tissus aplatis en forme de lames ou de toiles, qui servent soit à embrasser et contenir certains organes, soit à sécréter certains fluides
