OLIGOCENE
L’Oligocène est une époque géologique qui s’étend de 33,9 ± 0,1 à 23,03 ± 0,05 Ma. Elle suit l’Éocène, et notamment la Grande Coupure, et précède le Miocène. C’est la troisième époque de l’ère Cénozoïque et aussi la troisième du Paléogène. Son nom se réfère à la rareté d’apparition de nouveaux mammifères modernes en comparaison de leur rapide apparition durant l’Éocène.
Le nom de l'Oligocène, défini par l'Allemand Heinrich Ernst von Beyrich (en), est composé du grec ὀλίγος (oligos, peu) et καινός (kainos, nouveau), en référence à la quasi-absence de nouveaux groupes de mammifères, ce qui contraste avec la radiation évolutive de l'Éocène.
Le début de l’Oligocène est marqué par une extinction importante qui est peut-être liée à l’impact d’une météorite dans la baie de Chesapeake aux États-Unis et/ou un autre impact en Sibérie. Sa limite supérieure avec le Miocène est moins précisément définie par un événement global, mais plutôt par le climat relativement plus froid du Miocène.
