RADIOLARIA

Les Radiolaires (ou Radiolaria ou Radiozoa) font partie du zooplancton ou plancton animal.

Ces organismes dont la taille est comprise entre 50 et 300 µm sont des eucaryotes unicellulaires hétérotrophes appartenant au clade des Rhizaires.

Ils possèdent un squelette à base de dioxyde de silicium SiO₂ (on parle de plancton siliceux) autour duquel rayonnent de fins pseudopodes.

Les Radiolaria constituent un des trois embranchements des Rhizaria, marins et pélagiques.

Ils vivent en principe à l’état isolé, mais il existe quelques formes coloniales dans lesquelles chaque individu garde son identité fonctionnelle propre. Ils se caractérisent par la présence d'une capsule centrale séparant physiquement un ectoplasme d'un endoplasme.

Ils vivent dans les grandes profondeurs au-delà de la limite de redissolution du calcaire, et ont existé à toutes les époques géologiques du Cambrien à l’actuel.

Leur classification est encore l'objet de débats. Les phylogénies moléculaires placent les Phéodariés parmi les Cercozoaires et non parmi les Radiolaires. Ces derniers ainsi retreints sont peut-être eux-mêmes paraphylétiques.

• Acanthaires : capsule centrale percée de petits pores, en célestite (sulfate de strontium) très faiblement soluble dans l'eau; vivent avec des algues symbiotiques et un squelette

• Phéodaires : capsule centrale percée de trois pores, pas d'algues symbiotiques mais ils ont un pigment granulaire marron (= phaeodium).

• Polycystines : capsule centrale est perforée sur toute sa surface ou à une extrémité, possèdent des algues symbiotiques et un test de silice intra- et/ou extracapsulaire, réticulé à symétrie axiale (Nassellaires) ou sphérique (Spumellaires). Seuls les Radiolaires Polycystines sont préservés à l'état fossile, donc étudiés par les paléontologues.

Quelques radiolaires communs : Challengeron wyvillei, Hexacontium asteracanthion, Thalassicola pellucida...