STIMULUS

Un stimulus dans le domaine de la psychologie expérimentale, de la physiologie et de la biologie, est un événement de nature à déterminer une excitation détectable par une réaction chez un organisme vivant.

La psychophysique explore la relation entre les grandeurs physiques mesurables et les perceptions humaines, à travers la réaction de sujets obéissant à une consigne dans des conditions contrôlées. Les expériences répétées un nombre suffisant de fois et avec un nombre suffisant de sujets dégagent des règles de perception valables statistiquement pour l'ensemble de la population.

Le béhaviorisme définit le conditionnement comme le mécanisme fondamental de l'apprentissage par lequel un stimulus (dit conditionné) devient associé à un autre stimulus (non-conditionné) à la suite d'associations répétées entre la présentation de l'un puis de l'autre stimulus. Cet apprentissage s'observe par le fait que le sujet réagit au stimulus conditionné par une réponse comportementale normalement associée au stimulus non-conditionné, c'est le « schéma stimulus-réponse ».

On distingue le stimulus par le sens qui les détecte :

• stimulus auditif, quand un son détermine l'excitation ;
• stimulus visuel, quand on étudie la réaction à une image ou une lumière ;
• stimulus tactile, avec des pressions ou des piqures sur la peau ;
• stimulus thermique, avec une source de chaleur ;
• stimulus olfactif avec une odeur;
• stimulus gustatif sur les récepteur buccaux.

On étudie aussi la réaction à un événement exigeant une adaptation musculaire, avec les accélérations et la sensation de pesanteur. Les chocs électriques constituent des stimulus entièrement artificiels. Le temps intervient comme paramètre pour tous les stimulus, et est parfois aussi l'objet de la recherche.

Les études psychophysiques cherchent à quantifier et à définir les seuils de perception de stimulus élémentaires, qui évitent autant que possible l'association à une signification.

Outre les stimulus élémentaires les recherches psychologiques peuvent désigner comme stimulus des événements complexes, comme des mots ou des images, qui évoquent des connaissances ou des sentiments.

Un stimulus subliminal ou préconscient est un évènement capable de provoquer une réponse, mais que la personne auquel il est soumis n'identifie pas en tant qu'évènement.

En physiologie, le stimulus peut être externe (ceux étudiés par la psychologie expérimentale) ou interne. Il s'agit alors de l'élévation du taux d'une substance dans l'organe ou dans l'organisme.

En pharmacologie, on étudie l'effet de substances actives sur les perceptions des stimulus. C'est notamment le cas des études sur la douleur.

Un stimulus (pluriel : stimuli) est toute modification du milieu extérieur qu'un organisme animal est capable d'apprécier.

En physiologie, le stimulus est un agent (tel qu'un changement environnemental) qui influence directement l'activité d'un organisme vivant ou de l'une de ses parties (comme en excitant un organe sensoriel ou en provoquant une contraction musculaire ou une sécrétion glandulaire).

Un stimulus est une chose ou un événement qui évoque une réaction fonctionnelle spécifique dans un organe ou un tissu. Par exemple : les zones du cerveau qui répondent aux stimuli auditifs. Globalement, les stimuli sont des évènements qui suscitent une activité ou de l'énergie chez quelqu'un ou quelque chose, comme une incitation. Par exemple : si la taxe était supprimée, elle stimulerait les exportations et la macroéconomie.

Pour qu'il soit efficace, un stimulus doit avoir une intensité minimale et un temps de présentation suffisant. La stimulation devient alors une excitation. Les divers stimuli possibles peuvent être mécaniques, chimiques, électriques, calorifiques, lumineux. Des récepteurs sensoriels les transforment en influx nerveux qui provoquent, au niveau des centres nerveux des réponses appropriées.

Autrement dit, les stimuli sont induits par toute cause externe ou interne à l'organisme capable de provoquer une réaction de la part d'une structure organique excitable. Le seuil de réaction créant une sensation est un stimulus supraliminaire.

Il existe deux principaux types de stimulus : le stimulus externe et le stimulus interne. La réponse à tout type de stimulus est de nature soit apprise soit instinctive. Par exemple, un cerf s'enfuira après avoir vu un prédateur alors qu'une réponse humaine peut être différente, comme se cacher, éloigner la voiture ou tirer une balle. Toutes ces réponses sont des réponses apprises alors que la réponse du cerf était instinctive.

Le stimulus externe comprend le toucher et la douleur, la vision, l'odorat, le goût, le son et l'équilibre (équilibre). Ces stimuli sensoriels sont activés par des changements externes.

• Douleur et toucher : La douleur est le stimulus qui peut provoquer une réaction majeure du corps. La douleur peut également modifier le comportement de l'organisme. En réponse à la douleur, si l'esprit décide qu'une réponse doit être donnée, un signal sera envoyé aux muscles qui se comporteront en conséquence. Le stimulus de la douleur est détecté par les récepteurs de la douleur appelés nocicepteurs. Le toucher est un autre stimulus qui peut amener l'organisme à modifier son comportement. Par exemple, la plante sensible (également connue sous le nom de touch-me-not -ne me touche pas-) répond aux stimuli tactiles et ferme ses feuilles.
• Vision : les stimuli visuels sont détectés par un type spécial de neurones appelés cellules photoréceptrices. Les organismes analysent l'état de l'environnement ou de l'espace qui les entoure à l'aide de la vision. Des stimuli visuels peuvent conduire un animal vers sa proie. De l'autre côté, les stimuli visuels de la proie l'inciteront à fuir pour sa survie. Chez l'homme, les stimuli visuels nous aident à contrôler presque tout, de traverser la route au pilotage d'un avion.
• Goût : Le goût est également un stimulus externe car il provient du fait de toucher une chose externe (nourriture) avec la langue. Les cellules des papilles gustatives sont appelées cellules gustatives. Ils sont chargés de créer un sens du goût. Ce sens du goût stimule la bouche pour produire différentes enzymes digestives. Ainsi, le goût est un stimulant pour la production de salive et d'enzymes digestives.
• Odeur : L'odeur est le stimulus d'un certain nombre d'organismes qui les poussent vers la nourriture ou les éloignent si elle est pourrie ou toxique. Les chèvres, les moutons et les animaux de races similaires sentent généralement leur nourriture avant de manger. Ils ignoreront les plantes avant même de les goûter à cause de l'odeur. Chez l'homme, l'odeur d'une bonne nourriture stimule définitivement les glandes salivaires. De même, l'odeur d'un gaz toxique tel que l'ammoniac stimule le corps à s'éloigner de la zone. L'odeur est perçue par les organes olfactifs situés à l'intérieur du nez. Les molécules volatiles touchent les organes olfactifs pour stimuler l'odorat.
• Son : Le son est un stimulus pour un grand nombre d'organismes. Le son aide à reconnaître la présence d'autres animaux ou objets. Les chauves-souris, par exemple, envoient périodiquement des ondes sonores pour localiser les obstacles qui peuvent survenir pendant leur vol. Le son du buffle, de la vache, de la chèvre, du cerf ou d'autres animaux stimule les prédateurs, tels que les lions et les tigres. De même, lorsqu'un aigle vole, la poule émet un son qui agit comme une alarme pour ses poussins. Les poussins courront vers la poule et se cacheront sous ses plumes. Le son d'une poule dans ce cas est un stimulant pour les poussins. Les êtres humains sont également affectés par le son. Le son d'un piano ou d'une autre musique peut stimuler la bonne humeur. De même, le bruit d'un tir de balle peut stimuler la peur dans le corps.
• Équilibre : Les animaux ont besoin d'équilibre pour marcher et se déplacer d'un endroit à un autre. La force de gravité tire constamment vers le bas et peut entraîner une chute si l'animal n'est pas en équilibre. Pour les animaux à quatre pattes, l'équilibre est moins complexe que pour les animaux à deux pattes. L'orientation d'un animal est un facteur externe et agit comme un stimulus. Les signaux de la cochlée transmettent au cerveau des informations sur l'orientation. Cette information est ensuite traitée par le cerveau et des signaux sont envoyés aux muscles pour maintenir l'équilibre.

Comme son nom l'indique, le stimulus interne provient de l'intérieur de l'organisme. Par exemple, l'un des stimuli internes est la faim qui est le signe d'une baisse d'énergie dans le corps. Il nous stimule à manger quelque chose pour retrouver l'énergie nécessaire.

• Tension artérielle : la pression artérielle est un stimulus interne des mammifères qui est mesuré par des récepteurs dans les artères. Lorsque la pression artérielle est trop élevée, les artères s'étirent et les récepteurs envoient le signal au cerveau. Le cerveau fera baisser le rythme cardiaque. Si le récepteur n'envoie aucun signal, cela signifie que la tension artérielle est basse. Le cerveau augmentera la fréquence cardiaque pour maintenir la pression artérielle normale. Tout cela se passe sans aucun signe sensible. Cependant, si la pression artérielle est trop élevée, les humains ressentent une douleur à l'arrière de la tête.
• homéostasie : L'homéostasie est l'équilibre physique et chimique interne des conditions indépendantes qu'un corps de mammifère maintient pour vivre. Un exemple d'homéostasie est les niveaux sanguins, les niveaux de nutriments, la température, etc. Le stimulus de l'homéostasie est un changement des conditions internes qui est mesuré par la variété des récepteurs.