CENOZOÏQUE

Le Cénozoïque est la troisième ère géologique du Phanérozoïque et la plus récente sur l'échelle des temps géologiques. Débutant il y a 65 millions d'années, après l'extinction du Crétacé, il est précédé par le Mésozoïque et se poursuit de nos jours. Son nom signifie « nouvelle vie » et provient du grec kainos, nouveau, et zoe, vie.

Subdivisions

Le Cénozoïque se divise en trois périodes géologiques :

• le Paléogène, lui-même subdivisé en Paléocène, Éocène et Oligocène ;
• le Néogène, lui-même subdivisé en Miocène et Pliocène ;
• le Quaternaire, lui-même subdivisé en Pléistocène et Holocène.

Historiquement, le Cénozoïque a été divisé en Ère tertiaire et Ère quaternaire. Bien que l'International commission on stratigraphy ait proposé d'étendre le Néogène jusqu'à nos jours en y incluant le Pléistocène et l'Holocène, The geologic time scale - 2012 maintient ces deux époques géologiques dans le Quaternaire. Tant que la proposition de création de l'Anthropocène n'est pas retenue, l'Holocène correspond à l'actuelle époque géologique.

Paléogéographie

Les continents continuent à dériver jusqu'à occuper leurs emplacements actuels. La séparation du Gondwana se poursuit : l'Australie et la Nouvelle-Guinée se déplacent vers le nord, l'Antarctique vient se placer au pôle sud, l'océan Atlantique s'élargit. Plus récemment, l'Amérique du Sud se rattache à l'Amérique du Nord.

Climat

Le Cénozoïque, sur le long terme, est une période de refroidissement global. Après la création du passage de Drake et le détachement de l'Australie de l'Antarctique durant l'Oligocène, le climat se refroidit sensiblement, le courant circumpolaire antarctique se met en place qui apporte les eaux froides profondes de l'Antarctique en surface. Des conditions plus chaudes prévalent durant le Miocène. Quand l'Amérique du Sud est rattachée à l'Amérique du Nord par l'isthme de Panama, l'Arctique est refroidi par le renforcement du courant de Humboldt dans le Pacifique et du Gulf Stream dans l'Atlantique Nord.

Faune

Le début et la période la plus récente du Cénozoïque sont marqués par deux extinctions massives :

• l'extinction Crétacé-Tertiaire marquant la fin des dinosaures (dont les seuls descendants sont les oiseaux) et lors de laquelle les mammifères deviennent les espèces dominantes (qui, à partir de quelques formes simples, se différencient en divers embranchements d'animaux terrestres, marins et aériens) ;
• l'extinction de l'Holocène.

Le Cénozoïque est marqué par l’avènement des mammifères, puisque nous comptons plus de 5.000 espèces connues sur Terre, dont certaines ont déjà disparu (comme le mammouth laineux).

Le Cénozoïque est une ère géologique qui a débuté voici 65,5 millions d'années, après la crise du Crétacé-Tertiaire, et qui s'étend jusqu'à ce jour. Cette dernière période du Phanérozoïque se décompose en ères tertiaire (incluant le Paléogène et le Néogène) et quaternaire (incluant le Pléistocène et l'Holocène, l'époque géologique actuelle).

À la suite de la disparition des dinosaures (excepté les oiseaux), les mammifères se sont considérablement développés sur tous les continents, au point de conquérir tous les milieux (terrestre, aquatique et aérien).

La dérive des continents se poursuit durant le Cénozoïque

Les continents ont poursuivi leur dérive, jusqu'à occuper leur position actuelle. Cela signifie entre autres que l'Australie et la Nouvelle-Guinée se sont déplacées vers le nord, que l'Antarctique a poursuivi sa route vers le pôle Sud, que l'Atlantique s'est élargi ou encore que l'Amérique du Sud s'est rattachée à l'Amérique du Nord.

Un climat de plus en plus instable s'est installé, qui voit son paroxysme dans les grandes glaciations du Quaternaire.

Le terme Cénozoïque, qui a été introduit par J. Philipps en 1840, désigne la plus récente et la plus courte des ères géologiques, dans laquelle nous vivons. Avec une durée estimée à 65,5 millions d'années, celle-ci ne représente qu'un tiers du Mésozoïque (251-65,5 Ma), qui la précède, et un peu plus d'un cinquième du Paléozoïque (543-251 Ma), ces trois ères formant le Phanérozoïque. Si l'histoire de la Terre devait se résumer en une année, le Cénozoïque ne commencerait que le 26 décembre. Il correspondait, jusqu'à la fin des années 1990, au Tertiaire et au Quaternaire, ères qui ne sont plus reconnues aujourd'hui par la commission internationale de stratigraphie.

Comme son nom l'indique, le Cénozoïque (du grec kaïnos, « nouveau », et zôon, « animal ») est caractérisé par une faune et une flore qui contrastent avec celles des ères précédentes, mais qui ressemblent étonnamment aux organismes qui vivent aujourd'hui. C'est l'ère de la diversification des mammifères placentaires et marsupiaux, ainsi que des grands groupes unicellulaires, les uns planctoniques – dont les tests (coquilles) s'accumuleront sur les fonds océaniques pour former d'épaisses successions sédimentaires (comme les craies à foraminifères et nannofossiles) –, les autres benthiques (nummulites) – dont l'abondance sur les plates-formes épicontinentales engendrera de magnifiques bancs calcaires (calcaire de Gizeh, par exemple). C'est aussi l'époque de la radiation des graminées qui conduira à la formation, au cours du Miocène, des grandes steppes auxquelles l'évolution du cheval moderne est intimement liée. Toutes ces radiations sont associées à des « crises évolutives » durant lesquelles des extinctions d'espèces sont suivies de renouveaux biologiques.

Au cours de l’histoire de la Terre, la plupart des changements se produisent lentement. Mais, l’extinction du Crétacé entraîne un bouleversement radical pour les espèces animales qui dominent alors la Terre.

Le règne des dinosaures prend fin après 160 Ma de domination. Avec eux, disparaissent également les reptiles marins et volants.

Les reptiles survivants comme les crocodiliens ne retrouvent plus leur position dominante et les mammifères en profitent pour remplir les niches écologiques laissées vacantes.

Le Mésozoïque a cédé la place au Cénozoïque « l’âge des mammifères », l’ère dans laquelle nous vivons aujourd’hui.

Le Cénozoïque se divise en 3 périodes et 7 époques

Pour plus de commodités, chacune de ces périodes est subdivisée en époques, elles-mêmes subdivisées en sous-époques et étages, sur l'échelle géologique.

Le paléogène et le Néogène (Tertiaire)

Scène du Cénozoïque

Le Tertiaire commence après l’extinction de masse de la fin du Crétacé.

Au début du tertiaire, les mammifères se divisent en 2 lignées :

• Les mammifères placentaires (femelle avec un placenta)
• Les mammifères marsupiaux (femelle à poche ventrale)

Le placenta est une révolution en termes d'évolutions

Le fait de garder en soi la progéniture, celle-ci n'est plus exposée aux prédateurs et chapardeurs amateurs d'œufs.

Diaceratherium lemanense

Ceux-ci ont donc beaucoup plus de chances de survivre et de se reproduire.

La race des dinosaures s'étant éteinte, les niches écologiques se retrouvent vides.

Les grands herbivores et grands carnivores ont pratiquement disparu.

C’est donc un immense champ de possibilités qui s’offre à l’espèce qui sait la saisir et c’est ce que font les mammifères.

La faune de l'Oligocène

Hyaenodon

Les créodontes tel Hyaenodon deviennent les plus grands mammifères carnivores et se disputent les proies avec d'autres mammifères comme Dinictis, un gros félin de 60 cm de haut, Hoplophoneus un autre gros félin, ou encore Entelodon, une espèce de gros phacochère omnivore atteignant pour certains la taille d'un petit rhinocéros, un prédateur pourvu d'un énorme crâne et d'une redoutable mâchoire.

Ils s’épanouissent pendant plusieurs millions d’années pour disparaître avant la fin du tertiaire.

En Australie, ce sont les marsupiaux prédateurs qui règnent en maîtres.

Les herbivores du Tertiaire

Entelodon

Les herbivores évoluèrent plus lentement que les carnivores. Ils acquirent progressivement des incisives et des dents plates pour mâcher. Ils durent également développer un système digestif complexe. Enfin, beaucoup se munirent de sabots pour fuir plus rapidement.

Du coté des proies, on trouve Anthracotherium, un ancêtre de l'hippopotame, Poebrotherium, apparenté au chameau, Indricotherium ou Baluchitherium, un énorme mammifère de plus de 5 m de haut pour environ 20 tonnes !

Au cours du tertiaire, de nombreuses lignées de mammifères placentaires à sabots apparurent :

Paraceratherium

• Les ancêtres des éléphants
• Les ancêtres des tapirs
• Les ancêtres des rhinocéros
• Les ancêtres des chevaux

Reptiles et Oiseaux

Les mammifères ne furent pas les seuls survivants de la grande extinction.

Phorusrhacos, un aptère géant

Lézards, serpents, tortues et crocodiliens purent se développer.

Dans les airs, la disparition des Ptérosaures permit aux oiseaux de devenir les maîtres du ciel.

Sur terre, des aptères géants (oiseaux carnivores) se développèrent.

La fin du Tertiaire

Mégalodon

Il y a environ 23 Ma, les mammifères prospéraient et se diversifiaient tandis que le climat de la planète devenait plus frais et plus sec. À la fin de cette période, l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud se rejoignirent par un isthme étroit de terre.

Aujourd’hui, l’Australie est célèbre pour ses marsupiaux (kangourous par exemple) mais il faut savoir que l’Amérique du Sud en possédait autant durant le Tertiaire.

En Australie, les marsupiaux sont restés isolés jusqu’à l’arrivée des hommes, il y a 60 000 ans environ. Contrairement aux autres continents, il n’y avait pas de mammifères placentaires pour rentrer en compétition avec eux. C’est ce qui explique leur développement.

Megatherium

La fin du Tertiaire est également une période importante pour les primates. On est à peu près sur aujourd’hui qu’en Europe, en Afrique et en Asie, de nombreux primates quittèrent les arbres pour s’installer au sol. Parmi eux, on compte les ancêtres de nos babouins ainsi que des hominidés.

À la différence des singes, les hominidés n’avaient pas de queue et la plupart se tenaient debout. La grande marche vers l’homme pouvait commencer.

Le Quaternaire

Smilodon

On a divisé en deux époques le Quaternaire à cause des bouleversements climatiques.

• Le Pléistocène couvre la totalité de l’âge glaciaire
• L’Holocène a débuté, il y a environ 10 000 ans, alors que le climat se réchauffe et continue encore aujourd’hui.

La faune du Pléistocène

Paracératherium

Parmi les plus célèbres mammifères, on peut citer les mammouths qui surent s’adapter aux pires conditions climatiques.

Dans la toundra du Nord, vivait aussi le rhinocéros laineux. Rennes et Mégacéros faisaient de longues migrations.

Parmi les prédateurs, le célèbre tigre à dents de sabre (Smilodon), le terrible ours à face courte, le lion des cavernes, le Canis dirus, se situaient au sommet de la chaîne alimentaire.

La quasi-totalité de ces animaux disparurent lors de l’extinction du Pléistocène, il y a seulement 10 000 ans.

Le changement brutal de climat lié à l’expansion de l’homme causa la mort de ces espèces.

Caractères paléontologiques.

La flore comprend tous les grands groupes que l'on distingue dans la flore actuelle, et on ne peut signaler aucune famille qui ne soit encore représentée aujourd'hui. Les variations dans les flores successives sont plutôt d'ordre géographique que d'ordre chronologique.

La faune est surtout remarquable par des caractères négatifs, par l'absence totale d'un certain nombre de groupes d'Invertébrés et de Vertébrés caractéristiques du Mésozoïque. C'est ainsi que les Ammonoïdés, les Bélemnites, les Rudistes disparaissent avec les dernières couches crétacées. De même, les lchtyosauriens, les Sauroptérygiens, les Pythonomorphes, les Ptérosauriens et les Dinosauriens ne franchissent pas la limite Crétacé / Tertiaire. Les Oiseaux à dents ont également disparu. Mais le début du Cénozoïque est marqué aussi par l'apparition d'un certain nombre de types nouveaux. Les Nummulites, qui étaient déjà faiblement représentées au Carbonifère, mais faisaient entièrement défaut dans celles des mers mésozoïques dont les dépôts sont accessibles à notre investigation, reparaissent dans les couches les plus inférieures de la série et abondent pendant toute le Paléogène, qui, pour cette raison, a été appelée aussi Nummulitique. Aucun groupe important nouveau n'est à signaler parmi les Coelentérés, les Brachiopodes, les Lamellibranches, les Gastéropodes, les Crustacés, les Poissons, les Reptiles. Parmi les Echinides, on peut mentionner les genres Clypeaster, Scutella, Echinolampas, Schizaster, Spatangus, qui se rencontrent pour la première fois au Cénozoïque, mais existent encore de nos jours. En revanche, les genres de Céphalopodes Belosepia, Beloptera, Bayanoteuthis, Vasseuria sont propres aux dépôts paléogènes. Tous les ordres actuels d'Oiseaux sont représentés, et la présence de la plupart d'entre eux dans les terrains cénozoïques les plus anciens conduit à supposer que leur différenciation s'était déjà effectuée au Crétacé.

Le trait caractéristique de la faune cénozoïque est fourni par les Mammifères placentaires, dont on ne connaît encore au Crétacé que des restes peu nombreux. Par contre, les restes fossiles de Mammifères cénozoïques sont assez nombreux et assez complets pour que l'on ait pu reconstituer la filiation d'un certain nombre de groupes et, en particulier, celle des Ongulés. Quelques ordres et sous-ordres sont représentés uniquement à l'état fossile : les Tillodontes, les Créodontes, les Sparassodontes et, parmi les Ongulés, les Condylarthres et les groupes exclusivement sud-américains des Litopternés, des Toxodontes, des Typothériens, des Ancylopodes, des Astrapothériens, des Pyrothériens.

Les subdivisions du Cénozoïque ont été basées à la fois sur des caractères stratigraphiques et sur des caractères paléontologiques. Il n'y a qu'un petit nombre d'Invertébrés qui permettent d'établir des coupures dans les dépôts marins. Ainsi les Nummulites, les Alvéolines, les Orthophragmina, les Lepidocyclina ne se rencontrent que dans les dépôts paléogènes; les Scutelles ne font leur apparition qu'avec l'Oligocène; les Miogypsina sont du Miocène. Lyell basait ses divisions sur le tant pour cent d'espèces actuelles contenues dans chacune d'elles.

Faciès.
C'est incontestablement au Cénozoïque qu'on possède la plus grande variété de faciès. Les formations continentales sont mieux représentées que dans les terrains plus anciens, et l'on connaît des formations marines cénozoïques correspondant à toutes les profondeurs, depuis les faciès littoraux jusqu'aux formations abyssales. Les formations continentales sont représentées par des sables, des graviers et des conglomérats fluviatiles, par des travertins, par des dépôts lacustres ou lagunaires. Dans les dépôts des mers intérieures s'intercalent fréquemment des dépôts d'estuaires et des facies d'évaporation. Les formations côtières comprennent des cordons littoraux, des récifs coralliens, des calcaires à Lithothamnium. Les calcaires zoogènes autres que les formations récifales sont très répandus; ce sont des calcaires à Milioles, à Nummulites, à Orthophragmina, à Alvéolines, plus rarement à Crinoïdes. En fait de formations néritiques, on peut encore citer les sables coquilliers, les faluns, les mollasses, surtout développés au Néogène. Certains grès en dalles alternant avec des schistes ont reçu le nom de flysch et atteignent des épaisseurs énormes. Les formations bathyales sont représentées par des schistes ardoisiers, analogues à ceux du Mésozoïque, par des argiles à Pleurotomes, à Zoanthaires isolés. Peut-être doit-on attribuer aux formations abyssales les argiles à Ptéropodes des régions méditerranéennes, les argiles à Radiolaires, à Diatomées des Antilles, tandis que les tripoli de Sicile se sont certainement déposés dans des eaux peu profondes.

Extension géographique des dépôts cénozoïques marins.
Des dépôts éocènes moyens qui ne sont pas sans analogie avec ceux du bassin anglo-parisien et de l'Ouest de la France se rencontrent dans l'Amérique du Nord, aussi bien sur la côte atlantique et dans le golfe du Mexique que sur le versant pacifique. Les couches de Claiborne, dans l'Alabama, renferment une faune de Mollusques qui possède de grandes affinités avec les faunes du calcaire grossier des environs de Paris. Les couches de Tejon, en Californie, qui reposent directement sur les couches sénoniennes de Chico, semblent être également d'âge lutétien.

Les formations nummulitiques, si caractéristiques des régions alpines et circumméditerranéennes, se prolongent dans l'Anatolie et dans le Caucase. En Iran, de Morgan a signalé des couches très riches en Echinides. Dans le Turkestan, la présence de Gryphaea Esterhazyi, espèce lutétienne de Hongrie, indique la transgressivité de l'Eocène moyen. Des couches à Nummulites se retrouvent ensuite dans le Béloutchistan, dans l'Himalaya, en Birmanie, à Sumatra, à Java, à Bornéo, en Nouvelle-Guinée, dans les Philippines, jalonnant la zone des plissements tertiaires. En Inde, une série éocène très complète et très fossilifère rappelle celle des dépôts nummulitiques de l'Afrique septentrionale. A Madagascar, on a rencontré sur la côte occidentale des calcaires à Nummulites et des calcaires à Alvéolines. 

On connaît également des calcaires à Nummulites à l'Ouest des régions méditerranéennes, dans les Antilles, au Mexique, en Equateur et au Pérou, c.-à-d. sur l'emplacement d'un géosynclinal qui contournait un continent correspondant à la mer des Caraïbes actuelle. De même, des couches à Lepidocyclina oligocènes existent dans l'isthme de Panama, à la Jamaïque, dans l'île de la Trinité, en Floride, comme à Java, Sumatra et dans quelques îles voisines (Douvillé).

On a conclu de l'ensemble de ces faits à l'existence d'une mer à faune équatoriale s'étendant du Mexique à la Nouvelle-Guinée, en passant par les régions méditerranéennes et par l'Inde. C'est la « Méditerranée centrale » de Neumayr, la «-Tethys » de Suess, la « Mésogée » de Douvillé.

Des dépôts éocènes existent encore dans le Sud de l'Australie, en Tasmanie et en la Nouvelle-Zélande, mais ils ne possèdent pas le caractère équatorial. Il en est de même des dépôts paléogènes de l'Amérique du Sud, dont il sera question plus loin.

Les maltasses miocènes suivent encore les plissements de la fin du Néogène, mais, comme dans la région alpine, elles semblent localisées sur le bord des chaînes actuelles. Elles sont très développées en Californie, où leur épaisseur dépasse les 1000 m. Dans les Antilles, leurs affinités paléontologiques avec les couches «-méditerranéennes » d'Europe sont très grandes. On les retrouve dans les Açores; en Anatolie; en Egypte, en Iran et dans les Antilles. Partout elles sont caractérisées par la présence des Clypéastres et des Scutelles. Des dépôts miocènes marins existent aussi en Equateur, au Chili, en Patagonie (Argentine), en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Quant aux dépôts pliocènes, ils suivent en général les côtes actuelles, mais sont quelquefois relevés à de grandes altitudes. Leur faune diffère peu de la faune pléistocène et de la faune actuelle de la même région, de sorte qu'il est souvent difficile de les séparer de dépôts plus récents.

Formations continentales.

On a signalé dans les régions boréales, en particulier au Groenland, dans la terre de Grinnell, dans le Canada septentrional, en Islande, au Spitzberg, etc., des lignites avec plantes fossiles. Quoiqu'on y rencontre des espèces miocènes, une partie de ces gisements est de l'Eocène. Les Dicotylédones y prédominent, les palmiers y font entièrement défaut, ce qui indiquerait, pour les régions polaires, un climat tempéré. Il est probable que toutes ces terres arctiques faisaient partie d'un même grand continent que l'Amérique du Nord et l'Europe septentrionale, le continent nord-atlantique, morcelé seulement vers la fin du Néogène. La similitude des Mammifères paléogènes en Europe et dans l'Amérique septentrionale montre avec certitude que les deux continents, aujourd'hui séparés, étaient alors réunis. Une série assez complète de dépôts continentaux permet de reconstituer la succession des Mammifères dans les deux régions. Les faunes éocènes d'Amérique sont particulièrement bien connues, grâce aux recherches qui ont été faites par Leidy, Cope et Marsh dans la série lacustre des Montagnes Rocheuses. Au Nouveau-Mexique, au Colorado, en Utah, au Wyoming, ces dépôts éocènes reposent sur les couches lagunaires de Laramie, qui appartiennent au Crétacé supérieur et atteignent près de 3000 m d'épaisseur.

Les couches de Puerco, par lesquelles débute la série, renferment une faune extrêmement remarquable, qui comprend, outre les Allothériens, voisins de types crétacés, et les Tillodontes, des Créodontes, des Condylarthres, des Amblypodess et des Lémuriens, tous encore beaucoup moins différenciés que dans les niveaux plus récents, de sorte qu'ils présentent un grand nombre de caractères communs, attestant un développement peu avancé. En Europe, une faune tout à fait semblable, quoique bien moins riche, a été rencontrée au sommet du thanétien, à Cernay, près de Reims, et étudiée par V. Lemoine. Les couches de Wasatch, qui font suite à celles de Puerco, sont caractérisées par une faune dont l'équivalent se trouve également en Europe, dans les lignites du Soissonnais, dans l'argile plastique et dans l'argile de Londres. Les Allothériens ont disparu, les Tillodontes, les Rongeurs, les Insectivores, les Créodontes, les Lémuriens sont nombreux. Les Ongulés comprennent déjà, à côté de Condylarthres (Phenacodus) et d'Amblypodes (Coryphodon), des Périssodactyles (Pachynolophus, Eohippus, Hyracotherium) et des Artiodacyles.

Les couches de Bridger, développées principalement dans le bassin du Green River, représentent l'Eocène moyen. Outre les groupes des assises précédentes, on y rencontre surtout une remarquable famille d'Amblypodes, les Dinocératidés, dont les squelettes géants ont été reconstitués par Marsh. En Europe, cette famille est inconnue et l'Eocène moyen est beaucoup moins riche en Mammifères. On doit lui rapporter les gisements d'Issel (Aude), d'Argenton (Indre), de Bouxwiller (Alsace) et ceux du lutétien des environs de Paris, dont le fossile le plus caractéristique est le genre Lophiodon. Une lacune, correspondant probablement au Bartonien, sépare en Amérique les couches de Bridger des couches d'Uinta, dont la répartition géographique est différente de celle des étages précédents et qui correspondent comme âge au gypse parisien. Contrairement à ce qui avait lieu jusqu'ici, ce sont maintenant les faunes, d'Europe qui sont beaucoup plus riches que les faunes américaines, surtout si l'on considère les beaux gisements de la Débruge (Vaucluse), du Quercy (phosphorites) et du Jura suisse et souabe (sidérolithique). Mais les faunes des phosphorites et des poches sidérolithiques ne sont pas libres de mélanges accidentels, d'éléments plus anciens ou plus récents. A côté de Marsupiaux (Didelphys), de Rongeurs, d'Insectivores, de Chiroptères, de vrais Carnivores; de Lémuriens, on rencontre surtout des Périssodaclyles (Palaeotherium, Paloplotheriurn) et des Artiodactyles (Chaeropotamus, Anoplotherium, Diplobune, Dichobune, Xiphodon, Gelocus). C'est incontestablement une faune de passage entre l'Eocène et l'Oligocène.

Oligocène.
Dans l'Oligocène proprement dit viennent se placer, en Europe, d'abord le calcaire de Brie (sannoisien), avec les genres Cadurcotherium, Chalicotherium, Anthracotherium et de nombreux représentants des Civettes, des Martes, des Lémuriens; puis les gisements stampiens de La Ferté-Alais (Essonne), de Ronzon (Haute-Loire), de Hempstead (île de Wight), de Lobsann (Alsace), de Flonheim (Hesse), de Cadibona et autres localités alpines, avec Anthracotherium, Ryopotamus, Cainotherium; enfin, les gisements aquitaniens de Saint-Géran-le-Puy, d'Issoire, d'Ulm, etc., où apparaissent déjà les Tapirs, les Rhinocéros, des Ruminants sans cornes (Dremotherium, Amphitragulus), plusieurs genres actuels d'Insectivores et de Rongeurs. En Amérique, les dépôts oligocènes manquent dans les Montagnes-Rocheuses, mais ils existent dans les grandes plaines du Dakota, du Nebraska, du Colorado, où ils reposent directement sur les couches de Laramie. Ce sont les couches de White-River, remarquables par la présence des gigantesques Titanothéridés, des Oréodontidés, associés à de nombreux autres descendants de la faune éocène (derniers Créodontes et Lémuriens) et à un petit nombre de genres originaires d'Europe (Aceratherium, Elotherium, Steneofiber, Hyaenodon).

Miocène.

Avec le début du Miocène un événement important se produit en Europe, c'est l'arrivée brusque, par immigration, de types étrangers, les Proboscidiens (Mastodon, Dinotherium) et les Singes catarrhiniens, dont les restes les plus anciens se rencontrent dans les sables de l'Orléanais (Mastodon tapiroides, angustidens, Dinotherium Cuvieri), associés à des types spéciaux (Procervulus aurelianensis, Rhinoceros aurelianensis) et à des types archaïques (Anthracotherium, Palaeochaerus). Les faunes de Sansan, dans le Gers, et d'Eibiswald, en Styrie, sont un peu plus récentes, elles correspondent à l'Helvétien (Langhien et Serravillien) et ne renferment plus de types archaïques, oligocènes. La faune conservée dans des roches sidérolithiques à la Grive-Saint-Alban (Isère) appartient au Tortonien et indique une évolution encore plus avancée. En Amérique, les couches de John-Day, du versant pacifique, représentent sans doute un équivalent des couches de Sansan. On continue à y trouver un certain nombre de types européens, quoique les communications entre les deux continents soient devenues beaucoup plus difficiles. Mais les Mastodontes n'ont pas encore fait leur apparition, et les Singes catarrhiniens ne pénétreront jamais en Amérique.

Le Miocène supérieur (Messinien ou Pontien) marque en Europe une phase essentiellement continentale, aussi les gisements de Mammifères sont-ils particulièrement riches et nombreux. Ce sont les localités célèbres du mont Lubéron (Vaucluse), de Concud, près de Barcelone, d'Eppelsbeim, dans le bassin de Mayence, du Belvédère, près de Vienne, et surtout celle de Pikermi près d'Athènes, qu'ont illustrée les recherches d'Albert Gaudry. Les types les plus caractéristiques de cette faune sont les suivants : Hipparion, Sus, de nombreuses Antilopes, Helladotherium, Dinotherium, plusieurs Carnivores, parmi lesquels le premier Felis et le genre Machaerodus; enfin, un Oryctérope et un grand Singe, le Mesopithecus Pentelici. Dans l'Ouest de l'Amérique, les couches de Deep River viennent se placer au même niveau, mais la faune en est bien différente, ce qui indique l'absence totale de communications avec l'Europe. Les Oréodontes et les Camélidés, qui sont d'origine américaine, prédominent. Les Mastodontes apparaissent pour la première fois, ils sont donc d'introduction plus récente qu'en Europe. C'est évidemment maintenant par le Nord de l'Asie qu'ont lieu les échanges entre l'ancien et le nouveau monde. On peut en voir une preuve dans le fait suivant. Les Camélidés manquent entièrement dans les dépôts néogènes d'Europe, mais on les connaît dans le miocène de l'Asie méridionale et dans le pléistocène de la Sibérie, de la Russie méridionale, de la Roumanie et de l'Algérie. C'est donc de l'Est à l'Ouest, en venant d'Amérique qu'ils ont envahi l'Asie, puis l'Europe orientale et l'Afrique du Nord (E. Haug). Si les Mastodontes ont pénétré en Amérique par l'Ouest, il y a tout lieu de croire qu'ils venaient d'Asie, et c'est également en Asie qu'il faut chercher sans doute l'origine des types cryptogènes du Miocène d'Europe. Ce n'est d'ailleurs qu'au miocène que les faunes asiatiques ont pu envahir l'Europe, car à l'Eocène et à l'Oligocène un bras de mer longeant l'Oural séparait les deux pays qui, au Miocène, devaient se réunir pour former l'Eurasie.

Pliocène.
La faune pliocène dérive par filiation directe de la faune miocène. Dans le Pliocène ancien (Zancléen ert Plaisancien), représenté surtout à Montpellier et à Perpignan, quelques types archaïques, comme Hipparion, Palaeoryx, Dolichopithecus, persistent. Les Cervidés sont rares et ont des bois relativement simples. Les genres Equus, Bos, Elephas font encore défaut. Dans le Pliocène récent, représenté par les gisements de Perrier, de Norwich, du val d'Arno, les genres miocènes ont disparu, sauf Mastodon. Les espèces les plus caractéristiques sont : Equus Stenonis, Bos elatus, Elephas meridionalis, Rhinoceros etruscus, Macacus florentinus. Les Cerfs sont communs et possèdent des bois rameux (Depéret). Les faunes miocènes et pliocènes d'Asie ont les plus grandes affinités avec celles d'Europe. Il n'est pas toujours facile de distinguer les gisements des deux époques, que l'on réunit souvent sous le nom de couches de Siwalik, en raison de leur grand développement dans les collines qui s'étagent au pied méridional de l'Himalaya. Ces couches se rencontrent depuis la mer Rouge jusqu'au Japon et à Java. A côté des types d'Europe, on trouve des genres spéciaux, tels que les Ruminants gigantesques Sivatherium, Vishnutherium, Bramatherium. C'est dans des couches incontestablement pliocènes que Dubois a découvert, à Java, les restes du Pithecantropus erectus.