Le sporophyte est le stade de la génération du cycle de reproduction des plantes qui produit des spores (microspores ou macrospores éventuellement), qui sont disséminées ou non.
Cette phase du cycle de développement fait suite à la fécondation ; elle contient donc le double de chromosomes du gamétophyte.
Jeunes sporophytes de la mousse commune Tortula muralis. Chez les mousses, le gamétophyte est la génération dominante, tandis que le sporophyte consiste en une extension du gamétophyte portant les sporanges.
Capsule de sporophytes d’une bryophyte (Tortula muralis) et son Péristome
Chez les bryophytes
Chez les mousses, le sporophyte est peu visible et fugace.
Il vit en quelque sorte en « parasite » du gamétophyte qui, lui, correspond à la plante feuillée visible.
Chez les spermaphytes et fougères
- Chez les fougères et les plantes à graines (ou spermaphytes), le sporophyte est constitué par la majeure partie de la plante.
- Chez les spermaphytes, le gamétophyte mâle se développe à l'intérieur de l'enveloppe sporale avant même leur dissémination. Donc la masse qui est disséminée n'est plus une spore mais un gamétophyte réduit à l'intérieur de l'enveloppe de la spore.
Pour le gamétophyte femelle celui-ci n'est plus disséminé et reste inclus dans le sporophyte plus particulièrement dans l'ovule qui n'est autre qu'un macrosporange tégumenté.
Chez les algues
Chez les algues, les situations sont variées.