Abies delavayi

(Pinaceae)

Abies delavayi , l' argent sapin de Delavay  ou le sapin de Delavay , est une espèce de sapin , originaire du Yunnan au sud ouest de la Chine et jouxtant zones frontalières dans sud est du Tibet , extrême nord Inde, nord du Myanmar , et extrême nord ouest du Vietnam . C'est un arbre de montagne de haute altitude, qui pousse à des altitudes de 3 000 à 4 000 m (exceptionnellement jusqu'à 2 400 m et jusqu'à 4 300 m), occupant souvent lalimite des arbres . 

L'espèce porte le nom de son découvreur, le père Pierre Jean Marie Delavay , qui l'a recueillie entre 3 500 et 4 000 m sur la montagne Cang près de Dali . 

C'est un arbre à feuillage persistant de petite à moyenne taille atteignant 7-40 m de haut, souvent moins à la limite des arbres. Les pousses sont brun-violet à brun-rouge foncé, glabres ou finement pubescentes. Les feuilles sont aciculaires, de 15-30 mm de long et de 1 à 2 mm de large, avec une marge de révolution marquée. La face supérieure des feuilles est vert foncé brillant sans stomates , la face inférieure est d'un blanc vif avec les stomates densément couverts de cire blanche; ceci est pensé pour être une adaptation pour exclure des pluies très fortes dans son climat de mousson .  Les cônes sont d'un violet-bleu foncé, de 6-12 cm de long et de 3-4,5 cm de large, avec de nombreuses petites écailles et des bractées exsertes; ils se séparent à maturité à 6-8 mois pour libérer les graines ailées.

Les arbres à plus basse altitude (2 400-3 000 m) diffèrent en ce que la marge de la feuille est moins révolue et sont séparés en une variété Abies delavayi var. nukiangensis (Cheng & Fu) Farjon. ^[3]

Les plantes du sud-est du Tibet ont été distinguées comme Abies delavayi var. motuoensis Cheng & Fu, se différenciant par des pousses plus pâles et densément pubescentes. ^[3]

La population vietnamienne, avec une aire de répartition isolée sur Fansipan (à 3,143 m la plus haute montagne du Vietnam), se distingue par des pousses rouge-brun plus pâles et des cônes plus courts (non exservés) et séparée en sous-espèce Abies delavayi subsp. fansipanensis (QPXiang) Rushforth (synonyme Abies fansipanensis QPXiang). 

Le sapin de Delavay est parfois cultivé comme arbre d'ornement , mais sa culture réussie est limitée aux régions ayant des étés frais et des précipitations abondantes, comme l'ouest de l' Écosse et la côte pacifique du Canada . Une forme semi-naine originaire de très haute altitude a été sélectionnée comme cultivar 'Major Neishe', atteignant 3-4 m de haut.